A fox, as white as plum blossoms: Setsuka Umeko

Umeko ist ein weißer Fuchs mit der Fähigkeit die Gestalt einer Menschenfrau anzunehmen. Seit jeher ist sie von Menschen fasziniert, doch letzten Endes lernt sie daduch zwei Dinge: erstens, dass sie einen hohen Preis für jene Neugier zahlen muss. Und zweitens, dass wenn man sich in einen verliebt, einzig Schmerz die Folge ist.

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Alter: Sie wirkt wie eine Frau Anfang dreizig, aber in Wahrheit ist sie um einiges älter. Kitsune altern nicht auf dieselbe Art und Weise wie Menschen.

(Geburtstag: Wenn der letzte Schnee des Winters schmilzt und die ersten Frühlingsblumen sich zeigen.)

Spitzname: Ume

Art: Kitsune (ein weißer neun-schwänziger Fuchsgeist).

Geschlecht: Weiblich.

Familie: Sie hat viele Brüder und Schwestern, doch ihr liebstes Geschwisterchen ist ein kleiner Fuchsjunge namens Kojiro, der ebenso begeistert von Menschen ist wie sie. Zudem hat sie eine "Tochter" namens Sumiko.

Wichtigste Person in ihrem Leben: Einst war dies Seiichiro. Über seinen Verrat kam sie nie hinweg - und sie hasst die Tatsache, dass sie ihn noch immer liebt.

Aussehen: Umekos Augen haben die Farbe der glimmenden Glut und als Frau ist ihre Haut blass. Ihr Haar (welches sie stets offen trägt, mit Ausnahme einiger aufwändig geflochtener Strähnen) hat die Farbe frisch gefallenen Schnees - was kein Wunder ist, denn es ist im Grunde ihr verwandeltes Fell. Sie ist in der Lage sowohl ihre Fuchsohren, als auch die Schweife zu verbergen, sodass gewöhnliche Leute nicht die geringste Ahnung davon haben, dass sie eigentlich kein Mensch ist.

Verhalten: Ume ist elegant, bisweilen verführerisch und weiß ihre weiblichen Reize zu nutzen. Sie verbirgt ihre Trauer und ihren Schmerz hinter einem charmanten Lächeln. Später, nachdem ihr das Herz gebrochen wurde, entwickelt sie zudem eine leicht sadistische Ader gegenüber Menschenmännern - nur gegenüber Kindern und Frauen (insbesondere jenen, denen ebenfalls ein Unrecht geschehen ist) offenbart sie noch immer ihre sanfte, fürsorgliche Art.

Umeko war immer anders als ihre Geschwister - obgleich ihre Eltern sie davor warnten sich den Menschen zu nähern, sehnte sie sich danach mehr über ihre Welt zu erfahren. So verbrachte sie viele Jahre damit die Fähigkeit zu erlangen, die Gestalt einer Frau annehmen zu können. In dieser Gestalt wagte sie sich immer wieder kurze Ausflüge in das befremdliche Reich der Sterblichen zu unternehmen und gewöhnte sich mit den Jahren so auch an deren seltsame Bräuche und Lebensweisen.

Eines Tages, als sie in ihrer wahren Form eine kurze Pause an einem Wasserfall einlegte, erhaschte sie einen kurzen Blick auf einen menschlichen Edelmann und da sie noch nie einen Mann gesehen hatte, der so rein und wunderschön wirkte, wollte sie ihn genauer betrachten. Des Nachts traf sie so zum ersten Mal auf Steiichiro, von Angesicht zu Angesicht. Sie war vollkommen überwältigt von all den neuen Gefühlen die sie übermannten, als sie die ganze Nacht damit verbrachten sich zu unterhalten. Ihre Wangen waren hochrot, ihr Herz schlug schneller denn je...Was war bloß mit ihr los? Als er sie später schließlich sogar davor bewahrte erschossen zu werden (in ihrer Fuchsgestalt), wuchs ihre Neugier mehr über diesen ungewöhnlichen Mann zu erfahren.

Wenig später, während des Tanabata-Fests sahen sie einander wieder und verliebten sich letztlich auch. Fortan trafen sie sich oft im Geheimen und verbrachten viele glückliche Nächte miteinander, bis Seiichiro aus heiterem Himmel damit begann sich ungewöhnlich distanziert ihr gegenüber zu verhalten - es war als verberge er etwas vor ihr.

Selbstverständlich spürte Umeko, dass etwas nicht stimmte und fürchtete, dass es an ihr lag, schließlich verbarg auch sie etwas vor ihm. Also enthüllte sie endlich die Wahrheit: sie war ein Kitsune, ein Fuchsgeist – eben jener weiße Fuchs den Seiichiro einst gerettet hatte. Er war vollkommen überrascht und kaum erblickte er sie, ergrifff er die Flucht.

Umekos Herz lag in Scherben - sie verstand nicht was soeben geschehen war, schließlich dachte sie, dass er sie liebte...Oder hatte er nur die Illusion einer Frau geliebt, die sie ihm vorgespielt hatte? Ihr Kummer überwältigte sie und sie kehrte niedergeschlagen heim, wo sie für lange Zeit in ihrer wahren Gestalt dahinwelkte und um ihre verlorene Liebe trauerte.

Als sie letztlich von Seiichiros Hochzeit hörte, war sie endgültig am Boden zerstört und versuchte ihren Schmerz darin zu ersticken, dass sie sich endlich einem schwarzen Kitsune hingab, der seit vielen Jahren versucht hatte ihre Gunst zu gewinnen.

"Sorge dich nicht." Sprach jener Fuchs nach ihrer ersten gemeinsamen Nacht. "Jener Sterbliche wird dafür zahlen dich verletzt zu haben." Dies war sein Versprechen und ohne ihr Wissen hatte der schwarze Fuchs einen Fluch ausgesprochen um Seiichiro zu bestrafen. Doch dies war nicht was sie wollte. Sie wollte nicht, dass er leidet - oder...Wollte sie es doch? Er hatte ihr immerhin das Herz gebrochen...

Sie wusste es nicht. Alles was sie wusste war, dass sie hasste wie hin und her gerissen sie sich fühlte was jenen Menschen anging. Wie um sich mit Gewalt davon zu überzeugen wie verachtenswert Menschenmänner waren nahm sie wieder die Gestalt einer Frau an und begann wahllos Stadtbewohner zu verführen. Aber selbst mit ihnen zu spielen - oder sie zu quälen - vertrieb den Schmerz nicht. Die Leere in ihrem Herzen blieb bestehen.

Als der Krieg die südlichen Lande heim sucht und Seiichiro gezwungen ist seine schwangere Ehefrau zurück zu lassen, sucht Umeko sie auf. Sie wollte zumindest sehen, für wen er sie verlassen hatte - doch was sie nicht wusste: der Fluch des Kitsune hatte auch jene Frau vergiftet, sodass sie während der Geburt ihres Kindes starb. Getrieben von ihrer Eifersucht und der Überzeugung, dass sie es hätte sein sollen, die ein Kind mit Seiichiro hat, entführt sie das kleine Mädchen und zieht es auf als sei es ihr eigenes... Und durch ihre neue Rolle als Mutter lernt sie auch endlich wieder zu lieben.

• Bevor Seiichiro ihr Herz brach, kleidete sie sich recht formell und gesittet, doch danach änderte sie ihre Einstellung vollends und warf jeden Sinn für Anstand über Bord. Nun sind ihre Schultern bloß, ihr Ausschnitt zeigt zu viel Haut und viele Menschen verachten diese offene Zurschaustellung von Versuchung, was ihr allerdings herzlich egal ist. Sie macht dies absichtlich um Männer anzuziehen - und um sich zu beweisen, dass Menschen nur eines wollen.
• Die meisten (menschlichen) Männer denken, dass sie leichte Beute ist, zahlen aber nicht selten mit ihrem Leben für jene Annahme.
• Im Grunde ist ihr Verhalten eine Art Selbstbestrafung, da sie sich nicht verzeihen kann, dass sie Seiichiro vertraut und geliebt hat - und es sogar noch immer tut.
• Einzig ihre "Tochter" Sumiko hilft ihr Herz zu heilen - und dank ihr beginnt sie auch langsam mit ihren Gefühlen klar zu kommen.
• Ume trägt eine kleine Glocke an ihrem Obi, ein Geschenk eines Fremden als sie vollkommen am Ende war. Der sanfte Klang vermag es ihr ein Lächeln ins Gesicht zu zaubern.
• Sie trägt auch immer noch einen kleinen Kamm mit Pflaumenblütenmuster bei sich, ein Geschenk von Seiichiro. Sie wollte diesen schon so oft wegwerfen, aber sie bringt es nicht übers Herz.
• Manchmal verdient Umeko sich ein wenig Geld dazu indem sie singt oder tanzt. Sie hat zwar keine wirkliche Verwendung dafür, aber sie mag die Aufmerksamkeit.
• Menschenfrauen haben ihr beigebracht wie man mit einer Koto musiziert.
• Sie verbirgt ihre typischen Fuchsmerkmale wie Ohren und Schweife - anders als ihr kleiner Bruder Kojiro, der selbst in Menschenform jene noch trägt, da er diese Fähigkeit noch nicht gänzlich gemeistert hat.
• Umeko kann eine gewisse Krähe absolut nicht leiden und kommt mit ihm nicht klar.